Une chronique et quelques emails plus tard, voici une petite interview de Department Of Eagles. Fred Nicolaus qui, gentiment a pris le temps de répondre à mes questions, se replongeant quatre ans en arrière pour nous parler de la génèse de leur album, de leurs projets et de leur avenir. [jen, septembre 2007 - photo : X]

Comment est né le projet Department Of Eagles ?
Daniel et moi étions colocataires lors de notre première année d'université, et nous avions l'habitude de faire ces chansons à base de samples sur nos ordinateurs pour passer le temps. Pendant le semestre du printemps, Dan a eu une mononucléose et a eu d'un coup beaucoup plus de temps, nous avons donc pensé que cela pourrait être un projet marrant de faire un « album ». Nous l'avons donc fait, et c'est parti de là.

D'où vient ce nom ?
C'est un référence un peu obscure à l'histoire de l'art. Si vous cherchez un mec qui s'appelle Marcel Broodthaers, vous comprendrez assez rapidement.

Malgré la récente sortie du morceau No One Does It Like You , Department Of Eagles semble un peu en suspens ; Dan faisant partie de Grizzly Bear, avez vous le temps de travailler ensemble autant que vous le souhaitez ?
C'est difficile de trouver du temps pour DOE. J'aimerais vraiment plus travailler dessus, mais cela a toujours été plus un projet qu'un réel groupe, c'est simplement la nature de la bête. Nous y travaillons petit bout par petit bout à chaque fois que nous avons quelques jours de libre pour avancer . En fait, nous avons débuté plein de chansons, le plus dur est de les finaliser.

Comment se déroule le travail entre vous ?
De différentes manières. Nous nous envoyons des choses par email. Plein de fois je vais envoyer une esquisse et il va la développer, et l'arranger jusqu'à la chanson finie. No One Does It Like You a été ecrite comme ça. D'autres fois, en fait, Dan va juste écrire la chanson et je vais y ajouter ou changer quelques paroles. Ghost In Summer Clothes a été écrite de cette manière.

Avez vous des rôles définis ?
Pas exactement. Puisque nous ne jouons pas en live et nous ne répétons pas, c'est assez abstrait. D'habitude c'est Dan qui jouait des instruments à corde et chantait, et je m'occupais des percussions et des samples. Mais je n'ai plus de batterie, et j'espère que nous pourrons avoir quelqu'un de meilleur pour prendre ma place si nous enregistrons encore. En fait, je dirais que nous écrivons les chansons ensemble et ensuite l'interprétation et la production c'est plus le domaine de Dan.

Fred, que faites vous quand Dan joue avec Grizzly Bear ? avez vous un projet solo ? Dan, qu'est-ce qui a motivé votre arrivée au sein de Grizzly Bear ? Vous sentiez-vous à l'étroit avec DOE ?
J'ai un boulot qui m'occupe à plein temps. Je fais mes propres chansons de temps en temps, mais c'est plus pour m'amuser que pour une sortie commerciale.
Dan n'est pas là pour le moment, mais j'espère qu'il ne se sent pas à l'étroit avec DOE ! Je crois qu'en fin de compte ce sont deux choses très différentes. Grizzly Bear est un vrai groupe, qui fait de la scène, et qui est constamment inspiré. DOE est plus le produit de deux amis qui glandent. C'est plus informel. Je pense toujours que DOE est bon et vaut la peine que l'on travaille dessus, mais c'est une chose très différente.

C'est peut-être compliqué de parler de cet album sorti il y a deux ans maintenant mais pouvez vous me dire tout de même Plus précisément, comment s'est déroulé l'enregistrement de cet album ?
En fait, il a été enregistré il y a 4 ans, ma mémoire est donc un peu confuse.
Nous étions essentiellement deux gamins qui glandions dans un studio vraiment cher. Beaucoup de décisions ont été prises dans l'impulsion du moment. Je me souviens que cela a été à la fois amusant et stressant. Cela a été la source de disputes passionnées, mais aussi de beaucoup de rire.

D'autres personnes y ont-elles collaboré ou étiez vous les seuls instrumentistes ?
Il n'y a eu pratiquement que nous. Mon ami, Michael Saltzman, a fait partie des chœurs sur Family Romance , et sa petite amie Becca est la personne qui dit « Hi !» à la fin de The Horse You Ride , mais c'est à peu près tout.

Pouvez vous expliquer pourquoi vous avez changé le nom de cet album ? Qu'est-ce qui ne vous plaisait pas ?
En gros, le mot « whitey » (blanc-bec).

J'ai été impressionnée par votre faculté à piocher dans tous les styles musicaux, les mélanger pour finalement vous les approprier.Pouvez vous me parler de vos influences (artistiques en général) ?
A peu de choses près, les artistes auxquels vous vous attendez. A la fois nous étions dans les Beatles, Radiohead, DJ Shadow, Mr Bungle, Jim O'Rourke, Beck. Il y en a eu quelques autres un peu plus obscurs, mais la majeure partie vient de la musique ordinaire qu'écoutent les nerds à l'université. Ce qui a enrichi l'album, c'est que le peer-to-peer s'est popularisé au moment ou on l'enregistrait. Dans les années 90, si vous vouliez un sample, vous deviez aller chez un disquaire et chercher pendant des heures. Pour nous, il a été assez facile d'obtenir une grande quantité de matière assez obscure. J'ai regardé récemment ce que j'avais dans l'ordinateur que j'ai utilisé pour ces chansons, et j'ai vu que j'avais téléchargé plus de deux heures de chansons de Mohammed Rafi, qui fait de la musique d'ambiance. Sans ce genre de choses, le disque aurait sonné assez différemment.

Avez vous fait de la scène ensemble ?
Un peu. Nous avons joué pour une émission de radio en 2004, quelque chose comme ça. Dan frappait la pédale de la grosse caisse avec son pied, jouait de la guitare, chantait et frappait le charleston avec le manche de sa guitare. Je jouais du glockenspiel et gérais les samples. C'était assez ridicule.

N'étiez-vous que tous les deux ? D'autres musiciens vous rejoignaient-ils sur scène ?
Seulement nous, bien que quelques amis soient venus chanter en renfort sur une version « racaille » de 40 Dollar Rug.

S'il y a un prochain album, va-t-il être dans la même veine que celui là ou bien allez vous expérimenter d'autres choses, vous focaliser dans un style ? J'ai pu lire qu'il pourrait sonner comme du Randy Newman, du Paul McCartney et du Van Dyke Parks... Est-ce toujours d'actualité ?
C'est difficile à dire à l'avance comment il sonnera, si toutefois il y en a un. Nous aimons vraiment ces gens. Je pense qu'il y a une chose de certaine, c'est qu'il ne sonnera pas comme The Cold Nose . Même si nous le voulions, il serait difficile de faire encore quelque chose comme ça.

Quels sont vos projets à présent ? Quelles sont vos envies, à l'un et à l'autre, pour le futur ?
J'espère que nous pourrons trouver le temps de travailler sur nos nouvelles chansons, de bien les enregistrer et de les sortir. Sortir la demo de No One Does It Like You était drôle, c'était un peu : « Oh ouais, c'est excitant de faire une chanson, de la jouer pour des gens et qu'ils l'aiment. » Cela paraît évident, mais j'avais un peu oublié ce que cela faisait. Ça fait du bien.

English version

A chronicle and a few emails later, here is a little Department Of Eagles interview. Fred Nicolaus kindly took time to answer to my questions, going four years back to talk about the genesis of their album, about their projects, and their future. [ jen, september 2007 - photo : X]

How was born the band Department Of Eagles ?
Daniel and I are were roommates our first year of college and we used to make these little sample-based songs on our computers to pass the time.  During the spring semester Dan got mono and suddenly had a lot more time, so we thought it would a be a funny project to make an "album."  So we did, and it's grown from there.

Where does this name come from ?
It's a semi-obscure art history reference.  If you look into a Belgian fellow named Marcel Broodthaers you'll get to it pretty quickly. 

Even if "No One Does It Like You" has just been released, Department Of Eagles seems a bit on hold ; Since Dan works with Grizzly Bear, do you still have time to work together, as much as you like ?
It is hard to find time to do DOE stuff.  I'd definitely like to work on it more, but it's always been more of a project than a serious band, so it's just the nature of the beast.  We work on it bit by bit, whenever there are a few free days to string together.  We actually have a lot of songs started, the hard part is seeing them all the way through.   

How do you work together ?
Different ways.  We email things back and forth.  A lot of times I'll send Dan a rough sketch and he'll develop and rearrange it into the final song.  "No One Does It Like You" was like that.  Other times Dan will basically just write the song and I'll maybe add or change a few lyrics.  "Ghost in Summer Clothes" was done that way. 

Do you have some precise roles ?
Not exactly.  Because we don't play live or practice it tends to be sort of abstract.  It used to be that Dan would play the stringed instruments and sing and I would play the drums and do the samples.  But I don't have a drumkit anymore and I'm hoping we can get someone better to take my place if we record again.  Basically I would say that we write the songs together and then the playing and production is much more in Dan's arena. 

Fred, what do you do when Dan is busy with Grizzly bear ? Have you any solo project ?
Dan, why did you decide to join Grizzly Bear ? Did you feel cramped with Department Of Eagles ?
I have a regular 9-5 job that keeps me pretty busy.  I do make my own songs occasionally, but it's more for fun than commercial release.   Dan's not here at the moment, but I hope he's not cramped by department of eagles!  I think ultimately they're just two very different things.  Grizzly Bear is a like a real band with a (great) live show and a steady stream of stuff coming out.  DOE is more the product of two friends messing around.  It's more informal.  I still think DOE is good and worthy to work on, but it's a very different thing. 

Maybe it's a bit diffucult to talk about "The Cold Nose" because it was released two years ago, but can you tell me how went the recording of the album ?
It was actually recorded 4 years ago, so my memory is a little bit clouded.  Essentially we were two kids messing around in a really expensive studio.  So a lot of the decisions were made on the spur of the moment.  I remember it being both fun and stressful.  We got into some heated arguments but laughed a lot as well. 

Did other musicians work with you, or were you alone ?
It was just us, pretty much. My friend Michael Saltzman was part of the background chorus on "Family Romance" and his girlfriend Becca is the person who says "Hi" at the end of "The Horse You Ride," but that's about it. 

Can you explain why you changed the name of this album ? What didn't you like in the former name ?
Basically, the word "whitey." 

I've been impressed by you ability to borrow from many musical styles, mix them, and at last make them yours. Can you tell me about your artistic influences ?
Pretty much the people you'd expect.  At the time, we were into The Beatles, Radiohead, DJ Shadow, Mr. Bungle, Jim O'Rourke, Beck.  There were a few more obscure people but for the most part I think it was standard college nerd music.  One thing that helped the record along is that we were making it right around the time that online filesharing started to become mainstream.  In the 1990's, if you wanted to get a sample you had to go to a record store and dig around for hours.  For us, it was no problem to get huge amounts of obscure material relatively easily.  I recently looked through the computer that I used on those songs, and I saw that I had downloaded over two hours of songs by the Indian background singer Mohammed Rafi.  Without that kind of thing the record would have sounded pretty different.

Did you experiment with stage together ?
A bit.  We played one radio show in 2004 or something.  Dan was hitting the kick drum with his foot, playing the guitar, singing, and hitting a hi-hat with the neck of his guitar.  I was playing glockenspiel and cueing up samples on my computer.  It was pretty ridiculous. 

Were there only both of you, or were you on stage with other musicians ?
Just us, although a few friends sang backup on a thugged-out version of "40 Dollar Rug"

If a new album is to come, will it be in the same vein as The Cold Nose, or will you experiment some new stuff, or focus on one style ? I read that it could sound like Randy Newman, Paul McCartney and Van Dyke Parks... Is it still relevant ?
It's really hard to say in advance what it'll sound like, if it even ends up happening.  We definitely like those people a lot.  I think one thing that's for sure is that it won't sound like the Cold Nose.  Even if we wanted to, it would be hard to make something like that again. 

Now, what are your projects ? What are your whishes, for both of you, for the future ?
I hope we can find the time to work on our new songs, get them recorded well, and release them.  Releasing the demo for "No One Does It Like You" was fun, it was like "Oh yeah, it's exciting when you make a song and play it for people and they like it."  It seems obvious but I had sort of forgotten what it felt like. It feels good.

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