Nous n’avions plus de nouvelles de Dale Grundle depuis 1998, année de la sortie de Stooping to fit, second et dernier opus des Catchers. Le musicien ne s’est pourtant pas perdu en route. Il vient de créer The Sleeping Years, son nouveau groupe. A l’écoute des premières chansons présentées sur le site du groupe, on constate que le songwriter n’a rien perdu de son savoir-faire pop et mélancolique. On espère qu’il pourra les graver bientôt car Celui qui nous donne des nouvelles aujourd’hui est à la recherche d’un label… [mai 2006 - photo : Nial Pollock]

Quelles furent les raisons de la séparation des Catchers ?
Bien en fait je ne crois pas qu’il y ait eu vraiment un moment où nous avons décidé de nous séparer. C’est venu progressivement, à mesure que la formation pour le live devenait de moins en moins importante ( nous avons fait la première partie de Dr. John au Royaume-Uni à trois et fait notre dernière tournée à deux) jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que moi écrivant à la maison. Si événement particulier il y a eu c’est probablement quand nous étions sur le point de faire un programme de la télévision irlandaise. J’ai senti que nous étions un peu perdus en tant que groupe à ce stade et que faire l’émission aurait été une erreur alors j’ai dit à Setanta que nous ne la ferions pas et que j’arrêtais tout un moment. Aussi, nous avions quelques problèmes personnels au sein du groupe- Alice et moi avions été en couple plusieurs années et quand nous avons rompu nous avons beaucoup donné en tant que personne. Nous n’avons jamais vraiemnt eu le temps ni l’espace pour guérir parce que nous travaillions ensemble tout le temps.

Que deviennent les autres membres du groupe ? Es-tu resté en contact avec eux ?
Oui, je suis en contact avec la plupart d’entre eux. Alice travaille maintenant en coulisses dans le milieu musical, elle se bat pour les droits des musiciens et organise des événements. Elle va très bien. Elle n’a jamais rechanté autant que je sache. Elle m’a aidée sur les demos des chansons de The Sleeping Years mais je ne crois pas qu’elle veuille s’impliquer à nouveau dans un groupe. Peter est tombé amoureux d’une infirmière australienne et il a déménagé à Melbourne avec elle et un chat errant qu’ils avaient trouvé dans les rues de Londres. Il vient de se remettre à la batterie avec un groupe là-bas. Je suis très content parce que c’est un musicien talentueux. Nous avons eu beaucoup de bassistes alors je ne vais même pas commencer à essayer de savoir ce qu’ils sont devenus…

Que s’est-il passé pour toi entre la fin de The Catchers et la formation de The Sleeping Years ?
J’ai commencé à travailler immédiatement sur de nouvelles compos et j’ai même joué deux concerts à Londres avec des amis mais ça ne marchait pas vraiment pour moi. Je crois que j’avais besoin d’un break après The Catchers et aussi après être sorti d’une très longue et intense relation. Pendant presque trois ans je n’ai pas écrit de musique. C’est incroyable quand j’y repense.

Le nom du groupe est-il un clin d’œil à la période de ta vie où la musique était pour toi une activité endormie ?
C’est une variation de la toute première phrase de la première chanson (Beauty No.3 – ‘In her sleeping years deeply slung…’) sur le premier album des Catchers- mais je crois que c’est aussi moi disant ‘ Voilà ce que j’ai fait pendant mon absence’.

Comment qualifierais-tu la musique de The Sleeping Years ? Qu’est-ce qui la différencie de celle que tu faisais avec The Catchers ?
Je ne crois pas que ce soit à des millions d’années lumière du son des Catchers- évidemment c’est la même personne qui écrit tout mais je crois que mon approche a beaucoup changé. Je travaille ma façon de chanter.
Alors qu’avec certaines chansons des Catchers je commençais avec des paroles ou un poème que je décomposais pour ensuite en composer la musique, beaucoup des nouvelles chansons ont été enregistrées avec moi chantant des ébauches de paroles sur une musique déjà aboutie. Du coup, je me suis laissé guider par le son des voyelles, ce qui m'a permis de découvrir des nouvelles facettes de ma voix.
Je suis aussi un bien meilleur musicien maintenant que je n’étais avec les Catchers alors j’ai plus de capacités à la guitare par exemple. Je crois que les éléments fondamentaux sont toujours les mêmes. C’est toujours très lyrique et certaines des musiques ont toujours ce son pop/folk que j’utilisais avec les Catchers. Je crois simplement qu’avec les années de pratique je maîtrise ça encore mieux. Merci mon dieu !

Quel rapport as-tu aujourd’hui avec Setanta, ton ancien label ? Une collaboration entre lui et The Sleeping Years était-elle envisageable ?
J’ai de très bonnes relations avec eux. C’est étrange parce que je commence à revoir beaucoup de gens de l’époque quand je joue autour de Londres. Keith du label est venu à quelques concerts et a été très sympa à propos des nouveaux morceaux, il essaie de me mettre en contact avec les gens. Je crois que Setanta est devenu un plus petit label maintenant. Je ne crois pas qu’ils soient en mesure de sortir notre album. Je crois qu’il auraient aimé mais je ne vois pas comment cela aurait été possible.

Serais-tu prêt à rentrer en studio aujourd’hui ?
Oui. Tout est écrit, nous essayons juste de trouver un label qui veuille bien nous signer. Je pourrais commencer à enregistrer l’album demain.

Tu as une voix reconnaissable entre mille. Quelles sont celles qui te touchent aujourd’hui ?
Merci. Je suis très content que tu penses ça. Récemment j’aime ce que font The Animal Collective, je suis à fond dans les signatures du label Anticon (Dose One en particulier), beaucoup de chanteurs de Alan Lomax Southern Journey Records– Sacred Harp shape note singing, etc. N’importe quoi qui soit si étrange et primitif que tu es frappé par l’originalité du son, ou tellement sincère que tu penses que seulement toi et le chanteur sont impliqués dans l'instant.
Deux de mes vieux favoris : Mark Hollis et Captain Beefheart.

Qui a réalisé la belle session de photos que l’on trouve sur ton site ?
C’est un vieux camarade de classe à moi Nial Pollock.

Quel souvenir gardes-tu de ton passage à Orléans il y a 11 ans ?
Si c’est celui auquel je pense, nous tournions avec un autre groupe, peut-être Edwyn Collins, mais nous avions terminé là en faisant notre propre concert. Je crois que c’était dans une école mais je ne suis pas sûr. La chose dont je me souviens c’était qu’une fille d’Irlande du nord qui connaissait Peter a fait son apparition. C’est tout. Nous avons fait tant de concerts en France et je m’en souviens de beaucoup mais c’était il y a longtemps. Cette période de nos vies était tellement excitante. Le public était tellement cool avec nous, nous essayions toujours de signer des trucs et de parler avec le plus de gens possible après les concerts, ça comptait beaucoup pour nous.

English version

We didn’t have any news from Dale Grundle since 1998, the year his former band the Catchers released their second and last album Stopping to Fit. But since then, he wasn’t gone astray. He just formed a new band called The Sleeping years. After listening to a few songs available on the band’s website, we noticed that the songwriter has not lost any of his skills for sweet and sour songs. We wish him to succeed in his search for a label soon. Here are some insights he agreed to share with us… [may 2006 - photo : Nial Pollock]

 Could you tell us why the Catchers split up ?
Well, I don’t think there ever really was a moment where we actually decided to ‘split up’. I think it was a very gradual thing with the live band becoming smaller and smaller (we supported Dr. John in the UK as a three-piece and did our last tour as a duo) until it was back to being me writing at home. If there was any actual event it was probably when we were about to appear on an Irish television programme. I felt that we were a bit lost as a band at this point and that to go ahead with the show would have been a mistake so I told Setanta that we wouldn’t do it and that I was stopping everything for a while. Also, we had a few personal problems within the band – Alice and I had been a couple for many years and when we broke up it took a lot out of us as people. We never really had much time or space to heal because we were working together all the time.

What are the other members doing now? Do you stay in touch with them?
Yes, I’m in touch with most of them. Alice now works behind the scenes in music, fighting for musicians’ rights and organising events. She’s doing very well. She never sang again as far as I know. She helped me with some demos for the Sleeping Years songs but I don’t really think she wants to go through the whole band thing again.
Peter fell in love with an Australian nurse and moved with her and a stray cat they found on the streets of London to live in Melbourne. He’s just started drumming with another band out there. I’m very happy about that because he’s a very gifted musician.
We had a lot of bass players throughout our time so I’m not even going to start trying to figure out what they are doing…

What happened to you between the end of the Catchers and the beginning of the Sleeping Years?
I started working on new material straight away and even played a couple of gigs in London with some friends but it wasn’t really working out for me. I think I needed a break after the Catchers and also after having come out of a very long, very intense relationship. There was a period of about three years where I didn’t write any music. It’s incredible for me to think that now.
I got a job and I decided to build a little home studio so that I could record my own demos. Every month I would save up my money and buy another part until finally I had everything that I needed and I could start to record my songs.

Is the band’s name a reminder of a certain period of time in your life when music was a sleeping activity?
It’s a variation on the very first line of the first song (Beauty No.3 – ‘In her sleeping years deeply slung…’) on the first Catchers album – but I guess it’s also me saying ‘this is what I got up to in my absence’.

How would you describe the Sleeping Years’ music? How different is it from the sound of the Catchers?
I don’t think it’s a million miles from the Catchers’ sound – obviously it’s the same person writing everything but I think my approach has changed a lot. I’ve been working with the way I sing. Whereas with some of the Catchers songs I maybe started with lyrics or a poem that I would break up and then write music for, a lot of the new songs have been recorded with me singing shapes of words over the already finished music – so that I’m being guided by vowel sounds and through that I discover a lot more about my voice. I’m also a far better musician now than I was with the Catchers so I have more scope over what I can do on the guitar for example.
I think the basic elements are the same though. It’s still very lyrical and some of the music has that pop/folk sound to it that I used with the Catchers. I just think after years of practice that I’m getting better at it now. Thank god!

How is your relationship today with Setanta, your former label? Do you think the Sleeping Years could release anything with Setanta?
My relationship is very good with them. It’s odd because I’m starting to meet a lot of people from those days again through playing gigs around London. Keith from the label has been at a few shows and has been very kind about the new songs and has been trying to help put me in contact with people. I think Setanta have become a much smaller label now though. I just don’t think they are in a position to put a record out for us. I think they would love to but at the moment I can’t see how this would happen.

Would you be willing to go back in the studio soon?
Yes. Everything is written so we’re just trying to find a label to sign us. I could start recording the album tomorrow.

You have an outstanding voice, easy to recognize. Are there any voices that have managed to move you recently?
Well, thank you – I’m very glad you think that.
Recently I guess I like what the Animal Collective have been doing, I got into a lot of the Anticon stuff (Dose One in particular), a lot of the singers from the Alan Lomax Southern Journey records – Sacred Harp shape note singing, etc. Anything that is so odd or primitive that you are struck by the originality of the sound, or so utterly heartfelt that you feel that only you and the singer are locked in that moment together.
A couple of old favourites are Mark Hollis and Captain Beefheart.

Could you tell us who took the beautiful series of photographs on your site?
It’s an old school friend of mine called Nial Pollock.

Do you have any memories of your gig in Orleans, 11 years ago?
If it’s the one I’m thinking of then we were touring with another band, maybe Edwyn Collins, but we ended up going there to do our own gig. I think it might have been in a school building but I’m not sure. The one thing I do remember was that a girl turned up who was from Northern Ireland and knew Peter. That’s it. We did so many gigs in France and I remember a lot of them but it was a long time ago. That period of our lives was a very exciting time. The audiences were so good to us and we would always try to sign things for them or talk to as many people as possible after the gigs because it meant so much to us.

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